Un meurtre horrible vient d’être commis à Kijeff dans l’institut d’aliénés Kilillovskoje. Le fou furieux Tikhansky, ancien étudiant en médecine, a assassiné à coups de dents un autre aliéné, lui arrachant la gorge et le dévorant.

L’assassiné, Gontscharoff, âgé de 53 ans était un parent du célèbre écrivain du même nom.