- Date de naissance : 12 décembre 1865
- Date de décès : 2 février 1947
- Nationalité :
Royaume-Uni - Personne
Sir Ernest Nathaniel Bennett (né le 12 décembre 1865 – décédé le 2 février 1947) était un universitaire, homme politique, explorateur et écrivain britannique.
Famille
Le grand-père d'Ernest Bennett, Thomas Bennett (originaire de Roseacre, Lancashire), est né en 1785 et décédé en 1868. Il épousa Rachel Diggle en 1812, dont il eut plusieurs enfants, dont trois obtinrent des bourses pour aller à l'université de Kirkham Grammar School. Il s'agissait de Peter Bennett (vicaire de Forcett, Yorkshire), George Bennett et Edward Bennett (vicaire de Laneham, Nottinghamshire). George Bennett (1826–1897) fit ses études au Trinity College de Dublin, où il obtint une maîtrise. Comme ses deux frères, George devint membre du clergé et chanoine de Saint-Paul sur l'île de Sainte-Hélène dans les années 1850. Il suivit Piers Claughton (le premier évêque de Sainte-Hélène) à Colombo, au Sri Lanka, où il fut directeur du St. Thomas' College et aumônier de l'évêque de 1863 à 1866. À son retour au Royaume-Uni, George devint professeur au Kirby Hill Grammar School (qui a fermé ses portes en 1957 et appartient maintenant au Landmark Trust). Il finit sa carrière ecclésiastique en tant que recteur de Rede, dans le Suffolk (1885-1896). George épousa Eliza, la fille du capitaine Thomas Fewson de la Compagnie des Indes orientales, en 1856, dont il eut trois enfants : Mary (l'aînée), Ernest et Gertrude. Ernest Nathaniel Bennett est né en 1865 à Colombo, au Sri Lanka.
Carrière académique
Bennett a fait ses études à la Durham School et est allé au Wadham College d'Oxford en 1885. Il a été transféré de Wadham au Hertford College grâce à une bourse de cinq ans obtenue la même année. Bennett a obtenu un diplôme en modérations classiques en 1889. Il a ensuite étudié pour un deuxième Bachelor of Arts, cette fois en théologie. Il a obtenu son diplôme en 1890. Bennett a été élu membre du Hertford College en 1891. Il a continué à être activement impliqué dans les travaux de l’Université, tout en donnant des conférences pour les collèges de Wadham, Pembroke et Lincoln, jusqu'en 1906, date à laquelle il fut élu au Parlement. Bennett en est resté membre non-résident jusqu'en 1915, lorsque son mariage a nécessité sa démission (de nombreuses bourses universitaires de cette époque exigeaient que les titulaires soient célibataires). Il a publié un certain nombre d'études universitaires au cours de cette période.
Correspondant de guerre
Bennett a servi comme correspondant de guerre pendant l'insurrection crétoise en 1897. Il a été enregistré auprès des Turcs, mais a été capturé par les Grecs, menacé d'exécution, il n'a été libéré que lorsqu’un officier grec qui l'avait connu à Oxford l’a reconnu. En 1898, il a rejoint l'expédition britannique à Khartoum dirigée par le général Kitchener, toujours en tant que correspondant de guerre. Il a été témoin de la bataille d'Omdurma, au cours de laquelle une armée anglo-égyptienne de 25 000 hommes a vaincu quelque 50 000 Ansar (ou Dervish) partisans du Khalifa au Mahdi. L'armée derviche a subi environ 23 000 pertes contre seulement 330 pour la force dirigée par les Britanniques. Il a écrit un article peu de temps après pour la Contemporary Review dans lequel il s’est plaint des atrocités britanniques contre les derviches blessés après la bataille, ce qui provoqua une réaction hostile de la part des lecteurs patriotes en Grande-Bretagne. Il a échangé des points de vue sur ce sujet et sur d'autres avec Winston Churchill (également présent à la bataille et qu'il a rencontré en route). En 1899, il a rejoint le Voluntary Ambulance Corps en Afrique du Sud au début de la guerre des Boers et a écrit un livre sur ses expériences. En 1911, Bennett est accrédité comme correspondant du Manchester Guardian pour couvrir la guerre italo-turque dans l'actuelle Libye. Il était attaché à l'armée turque, et pendant ce temps, il a fait la connaissance de Kemal Atatürk. Bennett a ensuite travaillé comme censeur de presse pour l'armée turque en Thrace pendant la guerre des Balkans et a été nommé pacha en récompense.
Service militaire et Croix-Rouge
De 1900 (jusqu'en 1902), Bennett prend le commandement (en tant que lieutenant) d'un peloton de volontaires de l'Université d'Oxford du 1er bataillon de l'infanterie légère de l'Oxfordshire et du Buckinghamshire dans la colonie de la rivière Orange pendant la guerre des Boers. Trop vieux pour servir sur la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale, Bennett a d'abord été commissaire de la Croix-Rouge britannique (BRX) en Belgique, en France et en Serbie (1914-15). Bennett a embarqué pour la Serbie en janvier 1915 avec Sir Thomas Lipton dans le yacht de ce dernier, l’Erin, qui était dédié au transport de personnel médical et de fournitures pour le BRX, d'abord en France puis dans les Balkans. La mission de la BRX répondait à une épidémie catastrophique de typhus qui avait commencé dans les camps serbes détenant des prisonniers de guerre autrichiens et qui se propageait rapidement à la population serbe. Quelque 150 000 personnes seraient mortes du typhus au cours de cette épidémie si virulente qu'elle a interrompu l'action militaire en Serbie pendant près de six mois jusqu'à ce qu'elle soit maîtrisée. Sur les 350 médecins serbes du pays, plus d'un tiers sont également décédés de la maladie alors qu'ils soignaient leurs patients. Bennett (bien qu'il ne soit pas lui-même qualifié sur le plan médical) a été chargé de la deuxième unité BRX (sur deux unités déployées). Le commandant en chef serbe Radomir Putnik a personnellement félicité Bennett pour les conditions médicales dans l'hôpital de son unité à la Villa Zlatibor à Vrnjačka Banja, et Bennett a ensuite reçu l'Ordre serbe de l'Aigle blanc (troisième classe) en reconnaissance de ses services. Bennett a quitté la Serbie en juin 1915, date à laquelle l'épidémie a été largement maîtrisée. Quelques mois plus tard, l'activité militaire a repris, le front serbe s’est effondré et l'hôpital a été envahi par les Autrichiens. Bennett a ensuite rejoint l'état-major de la 11e brigade d'infanterie du corps expéditionnaire britannique, puis a été rattaché au QG du IXe corps d'armée en 1917, avec le grade de Capitaine. Il a également travaillé avec la Division du renseignement de l'Amirauté. Il a terminé son service militaire, au QG de l'armée britannique du Rhin, en 1919.
Carrière politique
Bennett a été élu député libéral de Woodstock, Oxfordshire, en 1906. Il a notamment milité en faveur du droit de vote des femmes. En 1904, il a essayé (en tant que candidat potentiel) d’obtenir le soutien de Winston Churchill pour le suffrage des femmes, lui demandant d’évoquer ce sujet à Bicester, dans l’Oxfordshire. Churchill a décliné l'offre. Bennett a perdu son siège en 1910. En 1916, Bennett a quitté le Parti libéral et a rejoint le Parti travailliste. Il remporte la circonscription de Cardiff Central en 1929 après plusieurs tentatives. Il conservé ce siège en 1931 et 1935, avant de se retirer de la politique en 1945.
Bennett était très critique des termes du traité de Versailles (concluant la Première Guerre mondiale en 1919), qu'il considérait comme incompatibles avec les quatorze points de Woodrow Wilson (la base de l'armistice avec l'Allemagne), trop sévères et susceptibles de semer les graines d'un conflit futur. Indépendamment de la charge financière excessive que les réparations imposaient à l'Allemagne, Bennett pensait que le traité blâmait trop l'Allemagne pour avoir déclenché la guerre, alors qu'en réalité toute l'Europe avait été entraînée dans un conflit mondial par une multitude de traités bilatéraux et des alliances déclenchées par un différend entre la Serbie et l'Autriche-Hongrie. En vertu de son mariage avec une femme de la dynastie des Kleinwort, Bennett voulait absolument d'éviter une autre guerre, en particulier une guerre qui entraînerait des conflits au sein de sa nouvelle famille d’origine allemande.
Grâce à son implication avec le Parti travailliste, Bennett est devenu proche de Ramsay MacDonald, chef du Parti travailliste de 1922 à 1935. MacDonald était également opposé aux termes du traité de Versailles et a cherché à les apaiser au cours de sa première brève période en tant que premier ministre du gouvernement travailliste en 1924. Bennett était également ami avec Philip Snowden, qui est devenu le parrain du fils aîné de Bennett. Lorsque MacDonald a formé un nouveau gouvernement en 1929, Snowden est devenu son chancelier de l'Échiquier. En 1931, la situation économique s’était considérablement dégradée. Le cabinet était divisé sur la façon de remédier à la situation. MacDonald a soutenu une mesure d’austérité supplémentaire et, incapable de porter son parti travailliste sur la question, le roi lui a demandé de diriger un gouvernement de coalition nationale avec les libéraux et les conservateurs.
La formation du nouveau gouvernement national a été rapidement suivie d'élections générales, de nombreux candidats se présentant comme candidats de la coalition (« nationale »). MacDonald a obtenu le mandat le plus important jamais accordé à un gouvernement dans l'histoire parlementaire. Malheureusement pour lui, la grande majorité des anciens députés travaillistes l'ont abandonné (et ont perdu leurs sièges), et seule une poignée de membres de son ancien parti (dont Bennett et Snowden) l'ont suivi. Dans le cadre du partage des postes au sein de cette coalition, Snowden a conservé le poste de chancelier de l'Échiquier et Bennett a été récompensé (en 1932) par un poste de ministre subalterne (ministre adjoint des Postes). Lorsque MacDonald a accepté des augmentations tarifaires en 1932, Snowden (qui croyait au libre-échange) a démissionné. L'isolement politique croissant de Macdonald a sapé son moral et sa santé a commencé à se détériorer. En 1935, il a démissionné en faveur de Stanley Baldwin en tant que chef du gouvernement national. Baldwin a de nouveau mené le gouvernement national à la victoire aux élections générales de 1935. Bennett a conservé son siège au National Labour, mais avec un conservateur maintenant aux commandes, Bennett l’a perdu lors du remaniement ministériel qui a suivi. Il a pris sa retraite de la Chambre des communes en 1945.
Malgré les tensions européennes croissantes des années 1930, Bennett est resté compatissant aux griefs allemandes provoqués par le traité de Versailles. Après s'être rendu en Allemagne pendant le chaos économique de la République de Weimar, Bennett a admiré la manière dont le nouveau gouvernement nazi avait reconstruit l'économie du pays et rétabli sa confiance, en contraste frappant avec le malaise apparent qui affligeait le Royaume-Uni au début des années 1930. Il était membre de l'Anglo-German Fellowship, une société engagée à favoriser les relations entre les deux pays. Cette organisation peut être considérée comme un instrument d'apaisement anglo-allemand, ce qu'elle était effectivement. Certains britanniques, dont Bennett, qui avaient vécu la Première Guerre mondiale, tenaient à éviter un autre bain de sang européen apparemment inutile, et cette organisation offrait (à l'époque) un espoir de paix.
En 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale déferlait sur l’Europe et que la France tombait aux mains des allemands, Archibald Ramsay (un député unioniste écossais) a été interné puisqu’il constituait un risque pour la sécurité nationale et était considéré comme un traître potentiel. Ramsay était un homme qui avait des opinions d'extrême droite, était pro-allemand et aussi ouvertement antisémite. En 1941, il a été révélé qu'il avait consigné dans un livre (le « Livre rouge ») le nom des membres de son « Right Club » qu'il considérait comme ayant de « bonnes » opinions. Malgré les pressions pour que soit révélés les noms à la Chambre des communes, le ministre de l'Intérieur de l'époque (Herbert Morrison) a refusé de le faire, au motif qu'il était impossible de savoir si les 235 noms du livre étaient vraiment des membres. La liste des noms n'a été rendue publique qu'en 1989. Le nom de Bennett en faisait partie. Bien qu'il soit possible que son nom ait été inclus par Ramsay sans sa permission, il semble plus probable que Bennett en était effectivement membre.
Bennett a clairement indiqué à de nombreuses reprises qu'il était contre la persécution des Juifs par le gouvernement nazi, déclarant (par exemple) en 1936 qu'il « déplorait franchement le traitement impitoyable de l'Allemagne envers ses sujets juifs ». En 1939, il déclarait qu’il « ne pouvait pas accepter » les explications allemandes concernant « l'arrogance juive, de leur contrôle mutuel des professions juridiques et médicales, etc. comme une justification réelle des méthodes de persécution en masse ». Bien que Bennett se soit rangé en faveur des Arabes contre les sionistes sur la question de l'immigration juive illimitée en Palestine, cela ne faisait pas de lui un antisémite. Il n'était pas en faveur d'un État juif séparé en Palestine, dont il craignait qu'il ne conduise à un conflit avec les Arabes et à l'inimitié du monde musulman, mais il était néanmoins prêt à accepter une présence juive significative et élargie (mais pas politiquement dominante) en Palestine. Si Bennett a fait face à des critiques sur ce point, c'est qu'il était prêt à subordonner sa véritable préoccupation pour le sort des Juifs en Europe à la cause plus grande, selon lui, d'éviter une autre guerre avec l'Allemagne.
Intérêts pour la science et le surnaturel
La curiosité intellectuelle de Bennett s'est étendue au-delà des frontières académiques traditionnelles. Au cours de l'hiver 1896/1897, il a exploré l'île de Socotra avec l'archéologue et explorateur Theodore Bent (qui était accompagné de sa femme co-exploratrice Mabel). Bennett a observé de près la faune de l'île et a collecté des insectes et des araignées qu'il a donnés au Hope Museum d'Oxford. Cette collection a été décrite et analysée dans un article publié l'année suivante. Bennett a été crédité de la découverte d'un certain nombre de nouvelles espèces et sous-espèces, dont certaines portent son nom. Bennett a écrit sur ses expériences plus généralement, tout comme Bent (bien que son travail ait été publié à titre posthume).
L'autre intérêt moins conventionnel de Bennett concernait les fantômes. Il était membre du Conseil de la Society for Psychical Research et a passé beaucoup de temps à enquêter sur les maisons hantées. Alors qu'il espérait sans aucun doute des résultats positifs, son approche scientifique rigoureuse et systématique l'a empêché de trouver des preuves irréfutables. Il a beaucoup écrit sur le sujet et a été régulièrement interviewé par la BBC.
Mariage et enfants
Bennett a épousé Marguerite Kleinwort, fille aînée de Herman Greverus Kleinwort et petite-fille d'Alexander Friedrich Kleinwort, qui a fondé la banque éponyme. Le mariage a eu lieu en octobre 1915.
Bennett était relativement vieux (dans les deux mois suivant son cinquantième anniversaire) pour un premier mariage, et sa femme, bien que quinze ans plus jeune, n'était pas non plus dans sa première jeunesse. Néanmoins, le couple a eu trois enfants, Francis (1916–2005), Frederic (1918–2002) et Marguerite (1922–2012). Francis et Frédéric ont tous deux servi dans l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, atteignant respectivement les grades de capitaine (Royal Artillery) et de major (Royal Artillery). Francis Bennett s'est ensuite engagé dans la politique locale à Londres, a obtenu un CBE en 1963 et a été vice-président du Greater London Council en 1975-1976. Frederic Bennett est également entré en politique et a été député conservateur de 1951 jusqu'à sa retraite en 1987. Il a été fait chevalier en 1964.
Sir Ernest Bennett est décédé en février 1947 à l'âge de 81 ans, moins de deux semaines avant le mariage de son fils aîné avec Ruth Gordon Catto, fille de Thomas Sivewright Catto, gouverneur de la Banque d'Angleterre. Il est enterré à Oxford.
Sources
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